Introduction

            Le 8 mars dernier, la journée internationale de la femme a été l’occasion pour la presse internationale, de faire le point sur la situation de la femme dans le monde : le quotidien britannique The Independant n’échappe pas à la règle et fait le point sur les injustices, les inégalités, les violences dont les femmes sont les objets. Deux tiers des analphabètes dans le monde sont des femmes ; chaque année, deux millions de filles âgées de 5 à 15 ans rejoignent le commerce du sexe ; les violences domestiques tuent plus de femmes dans les pays développés que la guerre ou le cancer ; 70% des personnes les plus pauvres au monde sont des femmes ; plus d’un tiers des femmes dans le monde n’ont pas de toit ou vivent dans des conditions de logement inacceptables ; toutes les deux minutes, une femme meurt en accouchant ; en 2006, 1 million de femmes séropositives sont mortes faute de manque de traitement ; seuls 13 pays sur 193 ont au moins 25% de femmes dans les instances gouvernementales ; au Liberia, trois femmes sur quatre ont été violées ; 90% des enfants indiens qui ne fréquentent pas l’école sont des filles ; trente millions de femmes asiatiques, victimes de trafiquants, sont obligées de se prostituer ; la violence conjugale fait plus de victimes au Pakistan que le paludisme, la guerre, et le cancer réunis. Au Guatemala, 2 700 femmes ou jeunes filles ont été assassinées en cinq ans… Cette liste énumérée par le journal anglophone est, bien sûr, non exhaustive. Toutefois, le journaliste (qui a préféré rester anonyme) a mis en évidence une réalité cachée à travers ces chiffres : la plupart de ces femmes victimes de violences ou de discriminations sont des femmes de confession musulmane.  

            Au regard de cet article polémique, nous sommes amenés à nous interroger sur les conditions de la femme en Islam (entendons par là, l’ensemble des pays du monde qui se réclament de confession musulmane). L’Islam semble, au vue d’une telle analyse une véritable « prison » pour les femmes, soumises aux plus grandes discriminations. Or, la place du sexe féminin, définie et instituée par les textes sacrés que sont le Coran et les hâdiths ( propos du Prophète), n’est pas synonyme de soumission et de domination. Au contraire, la religion islamique semble légitimer toute émancipation de la femme. Ce décalage observé entre lecture des textes religieux et leur interprétation a suscité un engouement général qui agite depuis plus d’un siècle, les sociétés arabes et musulmanes : la question du statut de la femme dans la religion musulmane est une question récurrente qui a interpellé nombre de chercheurs. Ainsi, ce thème a fait l’objet d’un colloque en 2002 ( le 30 septembre et le 1^er octobre 2002),tenu à Paris, avec le concours de l’Institut d’Etudes de l’Islam et des sociétés du monde musulman et de la revue «  Cultures en mouvement », intitulé « Islam et modernité : la place des femmes». Comment une religion, qui s’appuie sur un corpus de textes uniques, explique-t-elle la diversité des interprétations et la multiplicité des statuts de la femme en Islam ?

            Dès lors, existe-il une femme musulmane ou des femmes musulmanes ? Comment expliquer la diversité des statuts de la femme dans un Islam unique ?

            Ainsi, nous tenterons de démontrer, tout au long de ce mémoire que, concernant les droits et les conditions de la femme musulmane, l’Islam est multiforme.

            Tout d’abord, il nous sera nécessaire de faire appel au Coran et à son étude pour avoir une idée sur la condition de la femme.  Nous verrons, ensuite, que, depuis les indépendances, la question féminine s’est traduite par une série de transformations et d’acquis tels que l’investissement par les femmes du monde du travail, leur accès relativement massif à l’enseignement général, et particulièrement à l’enseignement supérieur, ou leur recours à la contraception et au planning social : en un mot, dans beaucoup de pays des femmes musulmanes ont eu accès aux droits civiques et aux activités professionnelles les plus diversifiées. Enfin,  il nous faudra rappeler que, dans d’autres pays, sous la pression des traditionalistes, des groupes néofondamentalistes et du phénomène émergeant islamiste, les tentatives dangereuses de remise en cause des fragiles acquis de libéralisation féminine n’ont cessé de se multiplier. Mais, partout, les femmes du monde musulman  luttent ouvertement contre l’oppression et pour obtenir leurs droits.